毛南族是中国人口较少的山地民族之一，它主要聚居在广西环江县的上南、中南、下南山区，贵州平塘县、独山县交界的卡蒲河、六硐河河谷地带等地。
毛南之称源自地名，最初见于南宋淳熙年间(-年)周去非所著的《岭外代答》，该书称：自融(州)稍西南有宜州。宜处群蛮之腹，有南丹州、安化三州一镇，荔波、赢河、五峒、茅滩、抚水诸蛮。这些地方包括了今广西环江毛南族自治县和相邻的南丹县，以及紧邻的贵州荔波县境。
茅滩又写作茆滩，当时三南地区被称为茅滩，谓此地人茅滩蛮。尔后的汉文古籍、碑文亦有用同音异字冒南、毛难、毛南之类记载该地区及其行政单位名称。如元明时代称茆滩团、茆滩堡等等。乾隆年间(-年)，毛南人立有《谭家世谱》，碑文中开始出现毛难土苗地方、毛难甲，来毛难安处的记载，此乃毛南族名称的正式出现。
毛南族的饮食文化中，最具代表的当属毛南饭，它用糯米以及蔬菜和佐料混熟而成，另外，毛南族地区蔬菜较多，有豌豆、白菜、苦麻菜、南瓜、红薯叶、豆荚、芭蕉芋、青菜和萝卜，其中南瓜是秋冬常食的蔬菜，既可切片煮粥，也可单独蒸食。肉类有猪、牛、鸡、鸭等。喜食狗肉，有些地方中元节有食狗肉的习惯。
毛南族一般都喜食半生半熟的菜肴，认为一些肉和菜，特别是鸡，煮得过熟就会走味。唯独对鸭以煮烂熟为宜，在烹饪上有“鸡生鸭熟”之说。不仅如此，毛南族喜欢的酸食品也很多，其中以“毛南三酸”最为有名。
“腩醒”:把猪、牛肉切成薄片，用生盐粉拌匀咬透，留两三天。用香糯蒸熟，放在簸箕里凉冷，与肉片揉搓均匀，放在坛里压紧密封。三个月后便可用。
“瓮煨”:为了能随时吃到酸食品，家家户户还有一种特殊的盐水坛。毛南话叫“瓮煨”，可腌制多种瓜菜。
“索发”:把洗清的钉螺用猪油干炒，待透熟发香后，趁热倒入坛里，然后密封。三个月就可以揭盖吃用。毛南语叫“索发”。
分龙节是毛南族非常重视的节日，毛南族人在准备分龙节时，都会非常的认真，不仅如此，每家每户还会制作他们的特色美食：粉蒸肉和五色糯米饭。
五色糯米饭：又称“乌饭”，因糯米饭呈黑、红、黄、白、紫5种色彩而得名；粉蒸肉：又名榨(鲊，馇)肉，以带皮五花肉为主料，加米粉和其他调味料制作而成。粉蒸肉糯而清香，酥而爽口，有肥有瘦，红白相间。根据烹饪方法，可以偏辣，也可以偏甜，配料可以辅以香菇、老藕、南瓜、红薯等配菜。
毛南族嗜好烟、酒、茶。成年男人约有三分之二的人抽本地产的旱烟叶，很少抽外地烟。老人多用竹鞭做旱烟杆，边烧火边抽烟，节省火柴；毛南族大都喜欢饮茶，暑天常以浓茶解暑。走远路时经常随身带野石榴或青辣椒，用以解渴；酒，是毛南人的一大嗜好，凡办喜事、丧事和客人到家，都要喝酒。
敬祖先、走亲访友、节日、互助换工等就餐时都要有酒。平时白天劳累，晚餐也要喝酒活血，说容易恢复疲劳。客人到家没有酒招待就认为失礼，有句口头语：“好朋好友，黄豆送酒。”因此，家中常备一坛酒待客。
几乎每家的主妇或男主人都会酿酒。他们酿制的白酒，酒精度数不高，一般的20～35度。酿酒的原料有糯米、粘米、玉米、高粱、红薯、南瓜等。各类酒名都以原料名冠之，如：用糯米酿制的叫糯米酒，用红薯酿制的叫红薯酒。
毛南族人不仅喜欢喝酒，也喜爱唱歌。每个村寨都有几对随口成歌的歌手，逢年过节，赶圩坐夜，男女集会，建房，婚宴等都要唱歌、对歌。其中尤以婚礼场合为甚，作为一种仪式歌的敬酒歌别具一格，既有知识性，又有趣味性。
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